在2009年哥本哈根气候峰会上，时任美国第44任总统的奥巴马提出如果全球主要经济体能完成他们的减排承诺，到2020年美国温室气体将在2005年基础上减排17%，到2030年减排42%，到2050年减排83%。

在奥巴马的推动下，美国国内的跨部门气候变化适应特别小组于2009年10月5日成立，联合主席包括了环境质量理事会（Council on Environmental Quality，简称CEQ）、科技政策办公室（Office of Science and Technology Policy，简称OSTP）、美国国家海洋与大气管理部（National Oceanic and Atmospheric Administration，简称NOAA）以及来自20多个其他联邦部门的代表。奥巴马要求这一特别小组根据行政指令，为美国应对气候变化的联邦政策与项目提出建议。

同年6月，《美国清洁能源法案（2009）》以微弱优势通过了众议院的投票，但在2010年7月参议院投票中失利。该法案的主要内容是在美国建设类似于EU ETS的碳交易体系。之后国会与白宫称尽管没有形成综合性的气候立法令人失望，但未来他们将更关注实际的行动而不是在立法问题上尽力说服反对方。白宫强调将继续推行提高能效的目标和发展可替代能源。