发展必须是遵循自然规律的可持续发展，这既有丰富的理论渊源，也是从人类发展教训中得出的必然结论。

遵循自然规律的可持续发展，是“绿水青山就是金山银山”的发展，是经济要上台阶、生态文明也要上台阶的发展，是生产发展、生活富裕、生态良好的发展。这意味着，发展不仅要讲速度讲效益，更需要在增长与保护、局部与整体、当前和长远之间，找到最佳平衡点。也就是说，今后的发展一定要告别粗放型经济，走与自然和谐共处之路。

自然界有自己演进更替的法则。任何事物的存在和发展都有自己的规律，自然界也不例外。人是自然界的一部分，大自然为人类的生存发展提供了资源、空间和生态服务。但同时自然资源和环境容量有限，人类在支配和改造自然的过程中，不能为所欲为，而是要受自然规律制约。也就是，资源环境也制约着人类的生存发展，自然灾害、环境污染、生态退化等会对人类产生负面影响。来自自然，依存于自然，又受制于自然，这是人与自然的基本关系。在这样的作用与反作用中，人类必须在自然规律允许范围内做出最有利的选择，一旦违反自然规律将会受到自然的惩罚。

遵循自然规律实现可持续发展，是对新常态下实现什么样的发展、怎样发展这一核心问题的重大理论创新。发展必须是遵循自然规律的可持续发展，这是中国经济进入新常态的必然选择。新常态下，增长速度换挡，结构调整加快，更加重视节能环保，更加突出生态文明建设。这就要求遵循自然规律，树立尊重自然、顺应自然、保护自然的理念；发展和保护相统一的理念；“绿水青山就是金山银山”的理念；自然价值和自然资本的理念；空间均衡的理念；山水林田湖一个生命共同体的理念。

从传统工业文明向生态文明转型是实现可持续发展的唯一选择。只有将遵循自然规律置于发展的重要位置，围绕绿色发展和产业转型、生态保护与环境治理，才能够实现从传统工业文明向生态文明的转型。从我国具体国情来说，就是要将生态文明建设融入经济建设、政治建设、文化建设、社会建设等各个方面，摈弃经济粗放增长，改革政绩考核体系，提高低碳环保意识，凝聚社会力量，多方位全过程遵循自然规律、融入生态理念，实现经济社会的可持续发展。