黑死病是中世纪欧洲人的“死神”

蒙古高原和青海高原是世界上鼠疫的主要疫源地之一。麦克内尔、费克光、曹树基等人近年来的研究已证实，在元初、元明之际和明清之际三个时期，这种疾病随着生活在此地区的游牧民族南下而传到中国内地，对中国人口的锐减起了极大的作用。典型的事例如1232年，蒙古军队包围并攻克金朝首都开封城。在蒙古人入城后短短的两个多月中，开封居民死者多达100万以上，几乎全城死绝。 而导致这一悲剧的罪魁祸首，不是蒙古军队的刀枪，而是他们带来的鼠疫。

因此，游牧民族的南迁所带来的疾病传播所导致的内地人口损失，通常要比战争所导致的人口损失大得多。而游牧民族之所以南迁，很大程度上是由于气候变化所致（详后）。因此，从根本上来说，中国历史上引起人口锐减的瘟疫大流行，也是气候变化的间接结果。