气候史和人口史是近年来国际中国史坛兴起的两个重点研究领域。在气候史方面，自竺可桢关于历史时期中国气候变化的开拓性成果于1970年代初问世以来，中外学者在此领域做了很大努力。从他们的研究成果，我们对近两千年来中国气候变迁的情况，已有一个大概的了解。

在人口史方面，自何炳棣关于中国人口史的专著自1959年刊出以后，人口史学者的努力，也使得近两千年来中国人口变化的基本轮廓，从混沌中显现了出来。这里我们将把这两方面的研究成果结合起来，来看一看气候变化对中国历史上人口变化的影响。

气候变化如何让中国人口大起大落

何炳棣《明清人口论》，哈佛大学出版社1959年版

气候变化

从竺可桢、任振球、汪子春、高建国等人的研究结果可知，在过去两千年中，中国气候经历了10次较大的变化。大体而言，秦和西汉是气候温暖时期，气温较今日高，因此亚热带植物的北界比今日朝北许多。自公元之初（即两汉之际）起，气候开始出现转寒的趋势，到东汉末已比现在寒冷。到3世纪后期，寒冷达到顶点，年平均温度比今日要低1—2摄氏度。这种寒冷气候一直持续了下来，直到6世纪下半叶才开始转暖。到了7世纪中叶，气候已明显变暖，年平均温度高于今日。

然而从10世纪开始，气候又趋于变冷，并在12世纪达到顶峰。13世纪初期和中期曾有一个温暖时期，但好景不长，因此14世纪的气温不仅低于今日，而且也低于13世纪。15世纪初以后，出现过两个温暖时期（1550—1600年和1720—1830年）和3个寒冷时期（1470 —1520年，1620—1720年和1840—1890年）。

大体而言，16世纪和18世纪可算温暖时期，而17和19世纪则为寒冷时期（其中又以17世纪为最冷，冬季平均温度比今日要低2摄氏度）。这个变化大势，与北半球其他许多地方的记录也是相一致的。从降雨量来看，郑斯中等人对地方志中关于近二千年来36750次旱涝记载的分析表明：我国自公元初以来，水灾相对减少，而旱灾则相对增加。在1—10世纪，干旱期和湿润期分别为350年和650年；而在11—20世纪，则分别为580年和320年。而且还要注意，这种状况在经纬35—40度的黄河流载表现最为明显。