布罗代尔指出：在人们彼此长期隔绝的时代，各地居民对不同的病原体各有其特殊的适应性、抵抗力和弱点。一旦相互接触和感染，就会带来意外的灾难。在对近一千年来欧亚许多地区人口变化影响最大的各种流行疾病中，鼠疫（即“黑死病”）是最可怕的杀手（例如在14世纪，鼠疫传入欧洲，导致欧洲主要国家人口减少了1／3到1／2）。而这种疾病的传播，就与气候变化有密切关系。