据了解，设计合理、实施到位的排放权交易体系既能够确保决策者实现碳减排目标，又能允许企业灵活选择减排的方式。

设计合理、实施到位的排放权交易体系既能够确保决策者实现碳减排目标，又能允许企业灵活选择减排的方式。这种体制能驱动创新，并鼓励相关行业完成甚至超额完成环境政策目标。针对美国类似的硫化物和氮氧化物排放权交易体系的研究表明，它能减少履约成本，带来技术创新和进步，比如高效的脱硫设备、煤炭清洁改良、低硫配煤、低氮氧化物锅炉燃烧后的排放控制、发电厂优化以及利用天然气和核电站等等。

美国利用碳排放权交易控制常规污染物和温室气体排放已有40年经验。这些项目在全国、地区以及地方层面都已展开。其中最著名的是减少由氮氧化物和二氧化硫排放导致的酸雨项目。

为了让大气中的臭氧、氮氧化物、二氧化硫、一氧化碳和铅的含量符合空气质量标准，1970年的《清洁空气法》在多个方面对这些污染物的排放作出规定，包括工业设备、火力发电机组和移动排放源的技术和性能。排放权交易的雏形由此出现，企业有了灵活履约的权利。根据法案，企业如果能够确保排放抵消，减少调整后污染源的排放，就可以在空气质量不达标的地区扩张。

到1980年代，美国环境保护署（EPA）已经通过排放权交易模式成功控制了汽油中铅的含量，这说明排放权交易是可行的，也说明排放权存储可以加快履约，降低成本。

1990年，美国国会修改了《清洁空气法》，对二氧化硫和氮氧化物排放提出了更严格的要求，同时在碳排放权交易项目的设计上向环保署给予更大权限。在《清洁空气法》的酸雨项目中，26家发电厂在排放上限下降的情况下，于1995年开始进行二氧化硫排放权交易；到2000年，几乎所有的发电厂都参与了排放权交易。针对发电厂和电力行业化石燃料内燃机组的项目覆盖了1200多座工厂。环保署负责监管及配额分配。大多数配额免费下放，一些则通过拍卖出售给企业。

政府、参与项目的发电厂、学者及观察家都认为二氧化硫项目是一个成功的案例。

据环保署估算，在开始交易的前13年，相比纯粹的行政管理体制，通过排放权交易取得相同二氧化硫减排量所付出的成本要低57%。成功的关键因素是对排放的连续监测，一旦违规则施以重罚。履约率因此达到99%以上，个别未履约的主要原因是统计错误。跟环保署的铅排放权交易项目一样，配额储存使二氧化硫的减排速度超出了预期。

自1999年开始，美国多个州建立了排放权交易体系，以限制臭氧的季节性(夏季) 排放。氮氧化物预算项目一开始有东北部的12个州参加，旨在解决夏季季节性排放对地面臭氧层的破坏，制定了储存配额政策及调节储存配额使用的“流量控制”政策。

截至2014年参与《清洁空气州际规定》氮氧化物和二氧化硫排放权交易的州

尽管取得了上述成果，21世纪初的情况表明，如果“上风口”的州不加大减排力度，东海岸一些州的空气质量仍然无法达标。2005年，环保署为此制定了《清洁空气州际规定》（CAIR），降低二氧化硫和氮氧化物排放的上限，同时将排放权交易范围扩大至更多的州。不幸的是，上风口和下风口各州之间的法律诉讼使该规定的实施推迟了多年。2014年，环保署确定了清洁空气州际规定修订稿，将其命名为《跨州空气污染规定》（CSAPR），并于2015年1月生效。环保署预测，到2020年，发电厂二氧化硫排放将在2005年的基础上下降73%，氮氧化物排放下降54%。

多年来美国一直在讨论碳排放权交易，但迄今为止，国会尚未通过任何全国性的碳排放上限和交易的法案。于是一些州自发行动起来，2005年，东北部的10个州签署谅解备忘录，建立碳交易市场，称为“区域温室气体行动计划”（RGGI），并于2008年首次进行配额拍卖，2009年开始履行履约义务。迄今为止，区域内电力行业二氧化碳排放比2005年下降了40%，预计到2020年将减少50%。从全国层面上看，尽管环保署的“2015清洁电力计划”并未要求电力行业进行碳排放交易，但允许各州开展类似项目或继续实施类似RGGI的已有项目。

2006年，加州州长施瓦辛格（ArnoldSchwarzenegger）签署了《气候变暖解决方案法案》（AB32）。该法案要求加州到2020年时将碳排放削减至1990年的水平，要求加州空气资源委员会（ARB）通过监管实现“技术上最具可行性、最经济的温室气体减排”。ARB于是制定了多项规定，包括碳排放总量控制和交易体系。该体系覆盖企业的碳排放占加州总量的85%，2011年获批，2012年举行首次配额拍卖。2013年设定的排放上限比2012年排放水平低2%，2014年上限又下降了2%，2016年至2020年间每年下降3%。由于减排主要来自减少化石能源的使用，因此其它污染物排放也会相应减少，如二氧化硫、氮氧化物和PM2.5。

加州碳排放权交易项目现已和加拿大魁北克的碳排放权交易挂钩，未来还将和其它州或省挂钩。2015年4月13日，加拿大安大略省宣布有意启动碳排放权交易，并与魁北克和加州的交易市场挂钩。安大略省是加拿大最大的省，人口占全国的40%，温室气体排放占全国近25%。