关于绿色金融（Green Finance）的定义有很多，但并没有形成统一的意见。准确的定义对于绿色金融来说至关重要，因为界限清晰、概念完整的定义，有利于统计和社会评价的一致性、政策的针对性以及监管的有效性。但目前已有的定义要么过于狭隘，比如不少研究者将绿色金融的概念和绿色投资（Green Investment）绑定在一起，认为绿色金融就是将资金引向可持续发展项目、环境保护领域的投资工具和金融政策，忽视了绿色金融在风险管理、公司治理等方面的功能；或仅将绿色金融等同于低碳金融，而不重视绿色金融对解决碳排放问题以外的环境问题的作用。有的定义又过于宽泛，比如有研究将绿色金融用于解决所有可持续发展问题。经济的可持续发展包括经济、社会和环境可持续发展三个层面，虽然绿色金融通过实现环境的可持续，间接地促进经济和社会的可持续，但我们更倾向于将绿色金融界定为以实现环境可持续发展为目的的金融体系。