尽管北大西洋火山活动发生的时间与“古新世-始新世大升温（PETM）”很接近，但科学家们对于前者是否会导致气候变暖一直持怀疑态度。这是因为一个误导性因素：当时形成的沉积层内的碳，当中富含“碳-12”，证明它们是有机碳源，而非火山碳源。最主要的理论是，地球围绕太阳运转的公转轨道波动，融化了海床下的一种名为“甲烷水合物（methane clathrates）”的“冻结甲烷”。然而，科学家们还没有发现足够的证据，来证明“古新世-始新世大升温（PETM）”之前的地球上已经存在足够庞大的“笼形水合物（clathrates）”，也无法证明它们融化的速度足够快，从而导致气候变暖。

北大西洋火成岩省与有机碳之间可能缺失的关联，在2004年挪威沿海海床的地震扫描中被发现。来自奥斯陆大学的Henrik Svensen及其同事分析了石油勘探船产生的爆破的回声，发现了海床上确实存在“古新世-始新世大升温（PETM）”形成的向海面上延伸的喷口。

他们推断，这些喷口可能是由于有机碎屑在高温作用下烘烤而成，而这些碎屑中富含碳-12，因此完全有可能产生大量甲烷和二氧化碳。这些气体一步步通过海床、海洋，最终喷发到大气中，从而推动“古新世-始新世大升温（PETM）”的发生。此后，科研人员大西洋两岸发现了更多的喷口，还从其中一个喷口钻取到分析样本。更重要的是，位于西伯利亚及南非的类似喷口，也被证明与地球历史上不同时期的全球变暖有关——分别为“二叠纪升温”与“侏罗纪升温”。

尽管如此，大部分科学家并不相信“火成岩活动”能够在短时间内造成全球变暖的后果。地质学家们一直认为，岩床的形成需要数百万年；而沉积物化石则表明，整个“古新世-始新世大升温（PETM）”的诱发周期只有数千年——这明显对不上茬。

但伯明翰团队的发现缩小了这一差距。他们发现，正如Jones的初步猜测，冰岛羽流“能够在五千年到一万年之内形成这些喷口”。