2009年的哥本哈根气候变化大会把人类气候治理行动的目标设定在全球平均气温不高于工业革命前水平的2摄氏度以内。而在《巴黎协定》表述为“把全球平均气温较工业化前水平升高控制在2摄氏度之内，并为把升温控制在1.5摄氏度之内而努力”。

这显然是一个令人尴尬的对现实的折中：一方面，一些机构评估认为，按照目前已提交了气候变化自主贡献的190个国家和地区的减排目标，全球升温只能控制在2.7~3.5摄氏度的区间。2摄氏度的目标尚且不能实现，何谈1.5摄氏度?但另一方面，受到气候变化影响最严重的海岛国家认为，从2摄氏度到1.5摄氏度这0.5摄氏度的差别，对它们来说是一个生死存亡的问题。

在理想与现实、公平与实效之间，《巴黎协定》采取了一种灵活的表述：“把全球平均气温升高幅度控制在2摄氏度以内”更像是对当前气候治理现实水平的确认，而“为把升温幅度控制在1.5摄氏度以内而努力”则像是一个鼓励性的口号，告诫人们现在做得还远远不够。