应对气候变化的核心是控制人为活动的温室气体排放，其中主要是能源消费的二氧化碳排放。我国处于工业化和城镇化快速发展时期，在相当长时间能源消费和二氧化碳排放仍会持续增加。因此我国着力提高单位能耗和单位二氧化碳排放的经济产出效益，“十一五”和“十二五”期间都制定并实施了单位国内生产总值(GDP)能耗及单位GDP的二氧化碳排放下降幅度约束性指标，并将其分解到各个省市，强化节能减碳的目标责任制。2014年与2005年相比，我国单位GDP能耗已下降29.9%，单位GDP的二氧化碳排放下降33.8%，而同期世界平均水平基本没有下降，发达国家平均下降幅度也仅为15%左右，我国取得的成效得到世界公认。“十三五”继续保持这种下降态势，我国可超额完成对外承诺2020年单位GDP的二氧化碳排放比2005年下降40%—45%的目标上限。

减缓能源消费的二氧化碳排放，一是大力节能，提高能源转换和利用效率，建立低碳产业体系，促进产业转型升级，降低GDP的能源强度；二是大力发展新能源和可再生能源，促进能源结构低碳化，降低能源消费的二氧化碳强度。上述两个因素的叠加，可使单位GDP的二氧化碳排放较快下降。在减缓二氧化碳排放的同时，也将有效减少二氧化硫、氮氧化物、烟尘等常规污染物的排放，具有节约资源、保护环境、改善生态安全和民众福祉的协同效应。因此也是我国推进生态文明建设，促进可持续发展的重要领域和关键着力点。实施应对气候变化战略，将有力推动能源生产和消费革命，极大地促进节能和新能源领域的技术创新和产业投资，使之成为世界科技发展的前沿和热点领域，成为新的经济增长点和新增就业机会，从而促进经济发展方式向绿色低碳转型。