城镇化是一个动态过程，而且是一个多维度、非线性的动态变化过程；在空间上城镇建设在东南西北中，同一个城市也有过去、现在和未来时态。因此，研究绿色城镇化，可以有不同视角，既可以是自然科学的，也可以是社会科学的，更需要哲学的高度。绿色城镇化要将环境保护放在重要位置。

改革开放30多年来，我国取得了举世瞩目的发展成就，物质产品生产能力得到极大提高，城市化水平接近55%，人民群众生活水平不断迈上新台阶，居民群众对生活环境有了更多诉求，而城市环境却面临着不容乐观的形势。

是大气污染严重。我国城市大气污染最初属于煤烟型，现在变成混合型，PM2．5、臭氧等新型污染接踵而至。2013—2014年春季，部分城市和东部区域雾霾天频发，污染物浓度高、影响范围广、持续时间长，不仅影响居民正常出行、高速公路通行和飞机起飞，也加重儿童老人呼吸道疾病，影响居民健康。当然，部分城市的环境质量得到改善，北京的“APEC蓝”、“阅兵蓝”就是例证。

二是水体发黑发臭。我国早期污染的城市河道有：本溪的太子河、徐州的奎河、上海的苏州河等，经过多年的治理这些河流的污染程度明显减轻，一些河流已见鱼翔浅底。另一方面，一些城市河道水体污染仍然严重，水体发蓝发臭，漂浮着垃圾，泛着黑色泡沫，一旦出现突发事件甚至危及居民用水安全。解决河道水体黑臭因而成为国务院出台的“水十条”中的重点任务之一。

三是“垃圾围城”问题突出。无论大城市还是小镇子，在城市周边总能看到堆满垃圾无处下脚的地方：“垃圾围城”的形象说法应运而生。以北京市为例。在20世纪六七十年代北京三环外的垃圾堆约五六百个，最新的卫星影像显示，六环外数以千计的垃圾堆组成了“七环”。垃圾减量化在净菜进城等方面取得进展，垃圾资源化利用面临分类难题，而垃圾焚烧虽是国外的主要处理办法，却成为我国一些城市“邻避运动”的由头。

四是土壤污染严重。城市工业区污染企业搬迁、采矿区残渣不合理堆放等引发的土壤污染问题相当严重。由于污染的滞后性加上污染监测的困难，场地污染问题在我国受到的关注较少。2004年北京修地铁5号线时曾出现熏死施工人员事件，土壤污染治理因而被提到了议事日程，即将出台的“土十条”将对土壤重金属污染治理做出全面安排。

城市环境污染的演变是：传统的煤烟型大气污染尚未完全解决，PM2．5、臭氧等污染接踵而至；生产带来的环境污染问题居高不下，消费升级带来的新型环境问题日益突出；环境污染欠账未还，又不能欠新账，是环境质量改善与市民预期差别大的原因。我国城市化中的大气污染、水污染、垃圾围城等问题，反映大自然向粗放的发展方式亮起了红灯。