在17、18世纪，来自法国、英国、荷兰、葡萄牙等地的殖民者占领了毛里求斯、巴巴多斯、牙买加等诸如此类的岛屿，并希望将这些岛屿改造成农业“摇钱树”。短短几十年中，出于对土地的需求以及对木材的过度消费，这些岛屿中的大多数遭到过度采伐。在这一被美国环境史专家阿尔弗雷德·克劳士比（Alfred Crosby）称为“生态帝国主义”的过程中，新的动植物以及外国农业方式席卷了这些殖民地，并不可逆转地改变了其生态。

　　在18世纪中后期，一些奉行改革主义的殖民者试图扭转这些岛屿上被破坏的环境。这些人中很多也反对奴隶制，但他们更多地是为了获取经济利益，他们早期的“环境保护论”很少是源于对殖民地社会福祉的关心。他们开始意识到，大面积采伐森林使岛屿温度升高，气候变得更加干燥；被开垦地区的降雨量似乎有所减少；曾经在山坡森林中湍急而过的溪流很快便干涸，带走了欧洲殖民者在这里赖以生存的重要水资源；山坡上和河岸地带的水土流失淤塞了河道。

　　随着现代早期人们环境意识的提高，当然也是出于殖民利益的考虑，欧洲国家开始制定严厉的法规，来保证对森林的可持续利用。这些法规在18世纪后期实施，一定程度上保护了岛屿的气候，并使其更加适宜人类居住和农作。当然，殖民者最终所在意的仍旧是创造有利可图的经济作物种植园，为其谋利。

　　尽管18世纪关于气候变化的认识与我们现在的不同，但卡拉东纳表示，这一对气候变化的关注却构成可持续性历史的一部分。如今对气候变化的探讨日益热烈，公众或许有必要认识到，早在18世纪时气候变化就已成为一个公认的事实，更重要的是，人类能够也应当积极应对气候的变化。