由于人类目前生存与生活方式造成碳排放总量的失控，温室效应越来越不利于人类生存环境的可持续发展，现代工业文明越来越受到碳排放总量失控的挑战，控制和减少碳排放逐渐成为一种新的文明趋势，低碳文明应运而生。所谓低碳文明，是指人类文明发展到一定阶段的一种表现形态（后面还会专门从新“文明线”的角度进行讨论，这里不再展开说明），其核心是除了关注当下自然环境对碳排放的承受能力，而且更加关注碳排放对未来的价值与权利的安置。具体表现为更加关注碳排放问题以及碳排放对未来的影响，将“低碳生活”与“低碳生产”作为整个社会运行的基本要求。

　　社会经济发展的手段在工业文明时代越来越依赖化石能源（即碳燃料）作为动力来源。农业文明时代的生产生活虽然也有碳排放问题，但是鸡犬相闻、炊烟袅袅景象下，经济生活的碳排放总量远远不足以影响到自然环境的清洁，远远达不到自然环境自我吞吐、自我消化与自我平衡能力的边界，也不会产生温室效应，冰川不会快速消融，空气不会污浊，但农业社会的生产效率很低，生活品质很差，人类营养不足，平均寿命较短。随着工业文明的进步，经济发展水平大幅提高，相应卫生环境的改善，人类的生存生活质量得到巨大提升；但碳排放总量也随之增加，并且逐步达到了自然难以承受的程度，于是温室效应、空气污染、水质污染、土地污染、冰川融化、极端气候以及新的疾病都接蹱而来。显然，人类的经济发展速度和生活方式所产生的碳排放（包括其他相关物质如甲烷、氯氟烃等）应该控制在自然环境能够承受的边界之内。也就是说，经济社会发展速度要控制在合理均衡区间内，以确保人类未来的安全，这也就是低碳文明的核心价值观与基本要求。

　　低碳文明是关于未来的文明。首先低碳文明是确保人类社会未来发展的文明，也就是人类社会可持续发展的文明规则。对人类社会而言，如果没有未来，一切都毫无价值，只有真正重视未来，将未来作为与当代相平等的价值主体与权利主体，人类社会发展和人类的繁衍才有可实现的未来。其次低碳文明是人类社会发展到一定阶段的文明，即当科学技术发展到一定水平，人类开发自然获取能源的能力大幅提升，组织方式重构又导致消耗能源速度继续加快的时候，所应该坚持的基本导向，相对当代而言，就是保护未来的文明准则。