为何科学家对南极洲的气温变化极为关注？据《自然》杂志记录，全球有9个已识别的气候临界点，其中两个与南极有关。一个是“南极西部冰盖加速消融、失冰”，一个是“南极洲东部正在加速消融气候达到的临界点越多，意味着全球变暖的速度越快，越会造成不可逆的损失”。

全球变暖是个老生常谈的话题，可此次随着南极温度首破20℃，再次给地球敲响了警钟。随着气温上升，冰川和冻土融化，海冰消失，对野生动物带来极大的影响，它们将失去自己的生存之地。

在一部评分颇高的BBC纪录片《难以忽视的真相》中，摄制人员在南极拍摄时感叹“太热了”。看着后退了许多的冰川前端，还有野生动物面临的环境，他们知道气候变化对住在南极的野生动物意味着什么，一不小心就可能种族灭绝。他们掉着眼泪说：“这个地方很特别，我只希望我们能保持住这个地方，并保护它们。”南极东北部岛上的多种企鹅数量都在减少。1971年企鹅数量调查中，该岛上的企鹅总数为122550对，目前只剩下52786对。国际自然保护联盟的物种名录上，曾被定义为“不用担心濒危”的颊带企鹅，现在也以更快的速度消亡。

随着气候变暖，全球海平面上升，洪水、风暴来得越发频繁，气流变化也将导致暴风雪、干旱等极端天气增多，将对人类的生活造成困扰或灾难性的影响。

2015至2019年是自有记录以来最热的五年。2015至2016年遭遇了21世纪以来最强的厄尔尼诺现象，直接导致多起超强台风的发生：2015年10月登陆广东湛江的超强台风“彩虹”，是70年以来10月登陆中国内地的最强台风，导致18人死亡，直接经济损失约达230多亿元；2017年，美国遭受史上最强飓风季的破坏，造成数千亿美元的损失；在印度，仅2018年当地政府就发布了近500个高温预警，而2010年时这样的高温预警只有21个……2017年，全球共有6200万人受到极端气候事件影响。最近受人瞩目的，则是山火事件。继近两年美国西部、加拿大、亚马逊雨林、西伯利亚等山火爆发事件持续曝出后，澳洲更是经历了长达四个多月的大范围山火肆虐。

此外，冰川融化、气候变暖会让大量病毒“重见天日”。英国自然出版集团旗下的《科学报告》杂志指出，在气候变化的影响之下，北极海冰的消融或加速海豹瘟病毒（PDV）传播，这种病毒对海洋哺乳动物的影响可能巨大。而最近，俄亥俄州立大学科学家又在青藏高原冰核样本中发现古老病毒存在的证据。