随着经济快速发展，环境问题最终会减轻，甚至得到彻底解决。但从国内和国际两个方面的新情况来考虑，我国政府都不可以放手不管，单靠经济发展、产业结构变化来自动解决环境问题。

首先，随着我国收入水平不断提高，人民的需求在变化。过去我国社会的主要矛盾是人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产力之间的矛盾。如今进入到中国特色社会主义的新时代，主要社会矛盾已经转化为人民日益增长的美好生活的需要和不平衡不充分发展之间的矛盾。美好的生活环境是美好生活需要的内容之一。因此，化解环境恶化的问题上升为我国经济发展的主要矛盾之一。

其次，和环境恶化问题同根同源的全球气候变暖是当前国际社会需要解决的一个主要矛盾。气候变暖一方面造成海平面升高，侵蚀很多沿海耕地和城市，对有些国家带来重大影响。另一方面导致极端气候增多，个别地区出现大雨、洪水、连续干旱，对当地人民的生产生活会带来重大影响。

气候变暖的根源在于大气层里二氧化碳累积过多，二氧化碳的累积肇始于18世纪中叶的工业革命，祸根不在于最近几年。发达国家率先从农业经济进入到以制造业为主的阶段，能源使用密度大幅提高，加上生活方式的改变，包括使用更多汽车、轮船、飞机等高耗能的交通工具，进一步加大了排放。这是全球气候变暖的历史成因和主要原因。

全球气候变暖主要是由少数国家和地区造成的，非洲等仍处于低收入阶段的国家对此问题成因的贡献微乎其微，但其危害是由全世界共同承担的，尤其是发展中国家应对海平面上升和极端天气的能力相对比较弱，受害更严重。在化解这个问题上，应该继续坚持1992年《联合国气候变化框架公约》所规定的发达国家和发展中国家要承担共同而有区别责任（Unit⁃ed Nations, 1992）。

发展是每个人的权利，也是每个国家的权利。不应该为了应对全球气候变暖而要求发展中国家不再进入制造业阶段，长期留在低收入的低能耗低排放的农业社会，这是不公平的。而且，这样会使全球的贫富差距越来越大，进而带来其他一系列经济社会政治问题，对全世界产生的冲击和伤害未必小于气候变暖。根据报告显示，非洲在未来几十年将成为世界人口增长最快的地区，到2050年，非洲人口预计将会翻倍，由现在的12.5亿人增加到25.7亿，同时，10~24岁的人口比例将会超过30%①。如果非洲不进入到工业化阶段，不提高收入水平，就难以维持社会和政治稳定，会引发更多人道主义危机。当地人口一旦在非洲本土生存不下去，必然出现大量向欧洲流动的合法和非法移民，造成欧洲国家的各种民族和文化的冲突，以及政治和社会的不稳定。不只是非洲，南亚、中亚、拉美都有同样的问题，尊重发展中国家的发展权利同样是全球必须共同承担的责任。

因此，不仅要关注全球气候变暖，还要考虑发展中国家需要以经济发展结构变迁应对人口爆炸的冲击，在两者之间找到平衡。本文认为，国际社会首先必须承认发展中国家拥有发展的权利，承认并容纳他们在发展过程中二氧化碳排放和能源使用密度会有所提高是难以避免的事实。同时，在应对气候变暖上各国要勇于肩负共同而有区别的国际责任，发达国家有责任率先减少二氧化碳排放且帮助发展中国家在发展过程中降低每单位人均GDP增加的碳排放并提高能源使用的效率。