对于中国而言，改革开放之后，经济发展速度非常快，根据世界银行的数据，中国2018年国内生产总值比1978年增长33.19倍，年均增长9.68%，远高于同期世界经济2.98%的年均增速。然而，中国的环境恶化程度也相当严重，比如空气污染、水污染等。国内理论界和舆论界还由此产生一个说法，把中国环境问题的严重性归因于改革开放以后的发展速度太快，是以牺牲环境换取的经济快速发展（刘晓林，2006）。

这个说法未必正确。环境恶化当然与经济发展有关。改革开放初期，我国81%的人生活在农村，以农业为生，采用的也是传统技术，比如耕地大多是人力和畜力，所以当时真是青山绿水。后来随着经济发展，制造业崛起，农村也开始采用拖拉机和化肥，排放密度和污染程度加重，导致环境恶化。

但是不是就可以就此得出结论：因为牺牲了环境，所以才取得了超快速的发展？为此，我们不妨比较一下中国与印度。根据世界银行发布的数据（如图1所示），印度1978年的人均GDP比我国高30%，如今只有我国的20%。也就是说在过去40多年，印度经济发展速度比中国慢得多，如果按照有些人环境换发展速度的逻辑，印度的环境应该比中国好得多才对，但事实并非如此，不管按世界银行还是其他国际组织的标准，印度的环境指标都比中国差很多。

从图1可以看出，从2010年至2017年，印度的PM2.5浓度一直高于中国的PM2.5浓度。此外，根据国际能源署（IEA）的报告，印度2018年二氧化碳排放增速为4.8%，远高于中国2.5%的碳排放增速（IEA，2018）；同时，在2015年全球因污染而死亡的900万人中，中国死亡人数有180万人，而印度有250万人，居全球首位（Landrigan et al.，2018）。所以上述简单的归因未必科学。

图1 中国和印度的经济和环境

如果中国陷入有些人的逻辑，为环境而放慢经济发展速度，那意味着什么？意味着我国会放慢进入高收入阶段的速度，延迟进入以服务业为主的低耗能低排放阶段，结果恰恰是我国在以制造业为主的中等收入阶段要停留更长的时间，延缓重污染阶段的时长。不仅如此，因为延缓进入高收入阶段，本国的收入水平就相对低，用来治理环境的能力也会相对弱。

因此，首先要认清经济发展、结构变迁与环境之间的关系和规律。否则，良好的愿望可能使治理的代价更高，问题存在的时间更长。