早在2009年日本向IMO提出SEEMP提案时，其中就有关于设定短期和长期船舶能效营运指数(EEOI)目标的内容，不过这项要求并未被纳入相关法规和指南中。根据SEEMP编制指南中的描述，设定目标是自愿行为，没有必要向公众宣告目标或结果，公司或船舶也不必接受外部检查。

如果实施强制性目标设定政策，航运公司就需为每艘船舶选择特定的能效表现指标，并设定接下来1年、3年或5年内所要达到的目标值，而且需要定期更新目标。

这项措施允许航运公司自由选择目标，因此研究人员预测大多数航运公司都会设置容易实现的、不会增加船舶运营成本的目标。这意味着它们很可能会选择成本效益高的方式，例如螺旋桨抛光、船体清洁或加涂层、气象定线、航速优化以及重新设计球鼻艏等等。

假设从2022年开始通过强制性要求船东设定目标来加强SEEMP，研究模拟结果显示，到2030年该措施能够减少的二氧化碳排放只有不到2%。减排效果之所以这么低，主要是因为在一切照常发展的情况下，许多成本效益高的能效改善方案也会得到实施。而且既然是由船东来决定设置什么样的目标，研究人员并不指望它们会在激烈竞争的市场中主动选择成本高昂的技术手段。