传统经济发展理论强调投资对经济和收入水平的拉动作用，认为只要加大投资，经济就会发展，人民收入和福祉就会提高。但是，包括中国在内的许多国家的发展历程表明，如果不顾资源和环境的承载能力，一味追求投资拉动经济发展，很可能导致严重的污染和生态体系的破环，使得未来修复生态环境的长期成本远远高于眼前的短期经济利益。同时，大量投资高碳项目会加剧气候变暖，导致海平面上升、严重干旱等极端气候事件频发等灾难性影响，对全人类的生存、生产、生活环境构成严重威胁。

据全球基础设施中心（Global Infrastructure Hub，GIH）估计，2016〜2040年，全球基础设施投资需求将达94万亿美元，其中大部分基础设施投资发生在“一带一路”沿线国家和地区。这些投资是否会导致更大的污染和排放，能否就环境改善和应对气候变化做出贡献，将在很大程度上影响“一带一路”沿线未来经济发展的可持续性。尤其是在初期的设计和建设阶段，包括基础设施在内的建筑物未来几十年的碳强度就已确定，因此“一带一路”地区未来5〜10年的投资决策将极大影响全球碳排放轨迹和气候变暖程度。为保障发展中国家的环境可持续性和巴黎协定的落实，“一带一路”建设的绿色化，尤其是“一带一路”投资的绿色化，应成为“一带一路”倡议、投资和建设的核心内容。