环境保护部部长陈吉宁在2016年环境保护工作会议上指出，要提高环境管理系统化、科学化、法治化、精细化和信息化水平。环境大数据是提高我国环境管理信息化水平的重要手段，将在中国推进环境治理体系和环境治理能力现代化中发挥重要作用。

2015年9月，国务院发布《促进大数据发展行动纲要》，系统部署大数据发展工作，大数据发展和应用也成为中国政府近期稳增长、促改革、调结构、惠民生和推动政府治理能力现代化的主要抓手。环境保护部成立了以陈吉宁部长为组长的生态环境大数据建设领导小组，指导和部署大数据在环保系统的建设和应用，生态环境大数据建设具备了强有力的政策导向和支持。

当前，我国要大力发展环境大数据，还面临诸多挑战。一是机构设置不完善，现有机构定位仅仅是管理规划和技术支持，没有达到环境数据搜集—处理—公开—技术支持一体化管理的目的。二是数据收集困难，环境数据分部门所有、碎片化严重，没有专门负责数据搜集、处理的部门和制度。三是数据来源有局限，环境信息在线监控覆盖范围不全，瞒报、谎报处罚制度不严，环保部门无法掌握准确信息。美国作为环境大数据的领航者，值得借鉴。