节能减排是方向，但不能硬压任务，因为各国在国情、发展阶段、历史责任、人均排放、治理能力等方面存在重大差异。美国的人均碳足迹是世界最高，是中国的三倍。中国不仅人均排放，历史排放也大大低于美国。但是，中国的能耗、温室气体排放总量上升很快，均已超过美国，暂列世界第一。从发展阶段上看，美国已经进入后工业化发展阶段，能源消耗已越过峰值，尤其是能源革命使煤炭在能源消费结构中的占比和所排放的温室气体大幅下降；而中国尚处在工业化、城镇化高速发展阶段，能源的消耗和温室气体的排放都还会不可避免的增长，以煤炭为主的能源消费结构短期难以改变。 

　　在关于气候变化的认知、责任的划分、义务的分摊等原则性问题上中美之间存在着重大差异和分歧。在相当长的时期，美国从政府到民间均持怀疑态度，并以“全球气候变暖不确定性”为借口推脱自己的气候责任。在对待《京都议定书》确定的应对气候变化“共同但有区别的责任”的原则，公平性原则、各自能力原则方面美国持消极甚至反对的立场，并针锋相对地提出“主要排放国都要参与绝对减排”，以“大国减排”替代“发达国家率先减排”，以“自下而上”的松散减排模式替代“自上而下”的强制量化减排。还要求制定新的全球减排协议，以取代《京都议定书》，甚至还在2001年退出了《京都议定书》。而中国立场迥异，是以上原则坚决的支持者和执行者。