应对气候变化是奥巴马希望留下的一笔重要的“政治遗产”，奥巴马一直在加速推进气候变化应对措施。由于反对奥巴马政府削减温室气体承诺的共和党眼下控制国会，任何有关温室气体减排的法案都难以通过，奥巴马只得动用行政权力，绕过国会推行减排。

奥巴马去年11月对中国进行国事访问时，中美两国共同发表了《中美气候变化联合声明》，其中，美国首次提出计划到2025年在2005年基础上减排26％至28％。美国还向联合国递交了根据《中美气候变化联合声明》制定的减排计划，包括电力等能源行业减排温室气体30％；提升中型及重型卡车燃油性能和排放标准；通过在建筑业等领域采取节能措施，到2030年实现累计减排二氧化碳30亿吨。

今年3月，奥巴马签署行政命令，要求联邦政府机构到2025年在2008年基础上减排40％，包括增加零排放和混合动力车在“公车”中的比例。

未来数月奥巴马还将展开一系列应对气候变化的行动。8月晚些时候，奥巴马将成为首位视察阿拉斯加州北极地区的总统，希望通过这次视察强调应对气候变化的紧迫性。9月份，奥巴马与教皇弗兰西斯在白宫会见时，也料将共同呼吁采取气候变化应对行动。

奥巴马政府在应对来自产业的气候变化政策法律挑战方面输赢参半。今年早些时候，一家联邦上诉法庭判决15州以及一家煤炭公司对联邦政府的起诉败诉，从而宣告其阻止清洁电力计划最终方案推出的努力失败。这家法院还肯定了奥巴马具有权利来跨州整治污染行为，并运用《清洁大气法案》来减少温室气体排放。但6月份美国最高法院又判决不支持奥巴马对煤炭发电企业制定的汞等污染物排放限制，认为环境保护署对于成本的计算不合理，令运营商和消费者承担了更高的成本，还要求其重新制定一些产业组织认为过于苛刻的排放标准。

美国各州能源结构不同，有些州高度依赖传统能源发电，有些则不然，但都须于2016年提交减排初步方案，2018年提交最终方案，并于2022年开始实施方案。2018年已属于美国下一任总统任期，美国未来能否顺利实施最终方案还有待观察。

分析认为，如果奥巴马的最终方案可以获得法院的支持，那意味着大量煤炭发电厂将不得不关闭，新能源发电产业将迎来巨大的增长机会。下一任总统也会执行奥巴马所遗留的大部分政策。

民主党总统提名热门人选希拉里·克林顿已表态支持奥巴马的减排计划，称这是“向前迈出重要一步”。她同时批评共和党人拿不出可行的替代方案。