全球荒漠化土地面积达3600万平方公里，占整个陆地面积的1/4。110多个国家和地区的15亿人口，36亿公顷耕地和牧场受到荒漠化影响，30%的灌溉农地、47%的非灌溉农地和73%的牧场发生荒漠化。全球荒漠化面积以每年5-7万平方公里的速度扩展，每年造成直接经济损失达420多亿美元。
荒漠化威胁受影响国家粮食安全和生存环境，对原本脆弱的全球生态系统带来毁灭性打击，引发当地人民对赖以生存的自然资源的争夺，是造成武装冲突、政治动荡、饥荒和社会解体的重要因素。据统计荒漠化至少与干旱地区10个武装冲突有关，中东进程、索马里冲突归根结底都源于生存和发展资源的局限。 荒漠化和干旱造成非洲粮食连续40年减产。2011年“非洲之角”干旱和饥荒导致肯尼亚、吉布提、索马里、埃塞俄比亚、苏丹和南苏丹等国家，1200万人受灾，直接引发了埃肯边界居民武装冲突。
过去的二十年，是我国荒漠化治理步伐全面加快的二十年。我国政府坚持科学防治、依法防治和综合防治的基本方针，将政府主导与发动民众相结合;人工治理与自然修复相结合;法律约束与政策激励相结合；重点突破与面上推进相结合;科学精神与艰苦奋斗相结合;改善生态与发展民生相结合，建立了政府主导、法律约束、政策动员、科技支撑、工程带动、榜样激励和社会参与的全方位综合防治机制，为实现荒漠化趋势逆转奠定了制度保障，荒漠化防治工作取得显著成效。2004-2009年以来，我国沙化土地面积净减少8587平方公里，平均减少1717平方公里。土地沙化整体得到初步遏制，沙化土地面积持续减少。建立了荒漠化监测体系、实施了省级政府防沙治沙目标考核责任制，形成了定期规划、分区治理，动态监测、效益评估和目标考核的管理体系；建立了中央财政投入为主、地方配套和多方参与的多元投入机制，实行政府生态工程建设资金与生态效益补偿相结合，不断加大生态建设投入；实施了三北防护林建设，京津风沙源治理、天然林保护、退耕还林，退牧还草、流域水土保持、石漠化治理等国家级生态工程和一批区域性工程及示范工程；启动了封禁保护区试点和沙漠公园建设，发布了《沙产业发展指导意见》，形成了覆盖保护、预防、治理和利用各领域的国家、区域和典型示范三级防治体系，改善了生态和发展了民生。 
