在《联合国气候变化框架公约》中，温室气体的源是指向大气排 放温室气体、气溶胶或温室气体的任何过程或活动，温室气体的汇是 指从大气中清除温室气体、气溶胶或温室气体的任何过程、活动或机制。

具体说，温室气体的源是指温室气体成分从地球表面进入大气 (如地面燃烧过程向大气中排放 CO2),或者在大气中由其他物质经化 学过程转化为某种气体成分(如大气中的一氧化碳 CO 被氧化成 CO2， 对于 CO2 来说也叫源)。温室气体的汇则是指一种温室气体移出大气到 达地面或逃逸到外部空间(如大气 CO2 被地表植物光合作用吸收)，或 者是在大气中经化学过程不可逆转地转化为其他物质成分(如 N2O 在 大气中发生光化学反应而转化 NOx，对 N2O 就构成了汇)。大气温室气 体的源有自然源和人为源之分。人为活动引起的人为源增加，被认为 是目前大气温室气体浓度逐渐上升的主要因素。