碳排放系数是指每一种能源燃烧或使用过程中单位能源所产生的碳排放数量。一般在使用过程中，根据 IPCC 的假定， 可以认为某种能源的碳排放系数是不变的 。

碳排放系数是每单位经济产出所排出的二氧化碳数量，后者通常以吨计，而以国内货币计量的国内生产总值（GDP）的则代表经济产出，但也可以其他单位计量。另外,甲烷等其他温室气体亦以对全球变暖的影响程度，折算成二氧化碳后加入计量。排放量的计算通常采用间接办法，比如看发电厂用了多少量的煤炭来燃烧发电，而不是去捕获并计算二氧化碳气体的重量。