各国领导人出席本周末于格拉斯哥召开的联合国气候大会时，预计会聚焦于把全球暖化控制在1.5摄氏度这个目标上。不过，真正令科学家担忧的是我们已越来越接近多个灾难性的“气候临界点”。
气候临界点（climate tipping point）是指气候系统从稳定状态到另一种稳定状态之间的关键门槛。试过坐在椅子上向后靠的人都知道，若只用两只椅脚来平衡，一旦超过特定角度，你将不可避免地摔倒在地。这里的临界点，就是椅子从直立到倒地状态的关键点。
据联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）定明年2月发布的一份气候影响报告草案，科学家已在全球珊瑚礁和极地生态系统中看到许多临界点，近期可能还会出现更多。
例如，若全球温度上升到足以融化格陵兰岛和南极洲西部冰盖的程度，海平面将上升十几米，能吸收碳污染的亚马逊热带森林可能变成稀树草原，西伯利亚永久冻土中的有害温室气体也可能释入空中。
