追本溯源，你会发现，“2℃”这个字眼并不是由气象学家所创造的。20世纪70年代，美国耶鲁大学的一位经济学教授，此后位居美国最有影响50名经济学家之列的全球气候变化经济学顶级分析师威廉·诺德豪斯(William Nordhaus)，最早意识到了气候变暖会对全球环境带来重要的负面影响，并成为了提出2℃气温安全线概念的第一人。

在1977年刊发的文章《Strategies for the control of carbon dioxide》中，他首次指出：根据大量研究成果可得，不同气候体系之间的差异变化值在-5到5℃内，由于目前地球升温幅度已经临近差异变化区间的最右端，因此升温如果再超过2℃（或者3℃），气候就会出现重大变化，将会与过去10万年的气候体系完全不同。因此，要维系一个稳定的气候系统，2℃变化范围是比较正常的。不过在文中，他仅仅罗列了大量的温度预测模型，并没有给出这个数字准确的计算依据。

诺德豪斯还指出，在1977年以前的100年内，全球平均气温上升了0.6℃。不过可以看到的是，从1977年到2015年的短短38年内，气温又上升了0.4℃，速度远远超出之前。实际上，诺德豪斯早已预测到升温速度会逐步加剧，并在研究论文中展示出来了。不过，他的研究成果在公布后的近30年里，并没有引起人们的广泛关注。

20世纪90年代，瑞典斯德哥尔摩环境研究所和德国的一群气候专家也纷纷公开支持诺德豪斯提出的“2℃”安全红线，只是他们所拿出的支撑依据仅仅是一个预测范围，而不是准确的“2”。