直到18世纪末、19世纪初的工业时代之前，人类对二氧化碳浓度的影响十分有限，二氧化碳的浓度基本保持在300ppm以下。
蒸汽机的发明以及煤炭的使用，使得欧美各国进入了机械化时代，但污染物、二氧化碳也与人类活动紧紧地联系在了一起。1824年，科学家就发现了温室效应，其中二氧化碳是最重要的温室气体。
19世纪50年代开始，人类逐渐步入石油天然气时代。目前，全球超过10亿人拥有汽车，道路
交通碳排放了全球总量的17%。过去20年，该领域的碳排放增长了45%。
过去二三十年，以中国为代表的发展中国家经济迅速发展，带来了化石能源消费激增，尤其是煤炭的大量使用，大大增加了全球的碳排放。
