具体的碳汇形成过程大致如下：荒漠边缘区绿洲或荒漠土壤呼吸释放的CO2，并不像别的地区那样完全返回大气，而是部分被盐碱性的土壤水溶解吸收；这些被溶解吸收的CO2?在灌溉洗盐过程中被淋洗进入地下水层，并随着地下水运动水平输送而进入广饶的沙漠下。简而言之，这个碳汇过程是干旱区盐碱土改良、盐渍化控制的一个伴生过程：因为蒸发远大于降水，盐渍化是干旱区绿洲土壤的一个自然过程——为控制盐渍化，必须洗盐；而盐碱水对CO2?的溶解度极高，洗盐必然也洗去溶解其中的CO2。而这些洗盐水，最终汇集在浩瀚沙漠下形成地下咸水层，储存于其中的CO?2则形成碳汇，其自身同时也是一个巨大的碳库。