记者从中国科学院获悉，新疆生态所研究员李彦带领其团队研究发现，沙漠或荒漠地区的地下存在咸水层，且该咸水层和真正的海洋一样，也是一个“碳汇”，是全球相关科学家苦苦寻求的“迷失碳汇”的一部分。
沙漠或荒漠区植被稀疏甚至完全荒芜、土壤贫瘠（有机碳含量极低），长期以来被认为不可能大量吸收二氧化碳而形成碳汇。直到几年前，中美两国科学家几乎同时发现沙漠或荒漠区有进入地表的二氧化碳通量，并据此推测荒漠区很可能是一个很大的碳汇。
然而，这些发现受到了国际碳循环权威人士的强烈质疑：荒漠中贫瘠的土壤、稀疏的植物不可能以这么大的速率吸收二氧化碳。
那么多的二氧化碳进入荒漠，究竟存哪儿了？
为了回答这个
问题，新疆生态所研究员李彦带领其团队进行长达10年的探索，并最终回答了这个问题：存在了荒漠区地下咸水层。也就是说，向下的二氧化碳通量不在植物中，也不在土壤中，而在其之下的荒漠地下咸水层。
