我们都知道必须采取措施将全球气温升高幅度控制在2摄氏度之内，但只有强有力的领导才能确保行动到位。全球四分之一人口居住在沿海地区。对于他们来说，气候引起的海洋变化会使生活更加艰难。图中的亚齐渔民就是深受气候变化危害的人群。
如果以前你认为海洋只是地球生态系统中微不足道的一部分，海洋的变化也不会带来什么影响的话，是可以被原谅的。毕竟全球目前已经出版的关于气候变化的报告中只有5%涉及海洋系统。负责对经同行审查的科学文献做出评估的政府间气候变化专门委员会（IPCC）此前也没有对与海洋有关的
问题做过专门的论述，直到近期才发布了与之有关的报告。
海洋系统举足轻重：它掌管全球温度和大气，养育着30亿人口，并在很大程度上决定了地球的天气情况。海洋还具有很强的“惯性”——也就是说要使海洋发生变化需要极大的能量，而海洋一旦开始变化，要减缓其变化的速度则是几乎不可能的事情。
我和几位同事上周在《科学》杂志发表了一篇论文。论文指出，阻止海洋发生重大变化的宝贵机遇可能会转瞬即逝，并同时触发一系列全球性的气候变化。IPCC去年就气候变化对海洋的影响进行了广泛深入的评估；在此基础上，我和本文的其他作者整理了最新的证据，提出了我们对人类活动引起的剧烈的气候变化对于海洋影响的预测性判断。
结果并不乐观。如果我们不能采取有效措施遏制全球变暖，那么海水将变得更暖、更污浊，某些地区海洋的含氧量和生产能力会下降，另外一些地区的海洋生态系统将会发生改变或者彻底消失。许多地区的渔业乃至国民经济面临拐点。海平面上升、风暴强度提高以及重要海洋地貌的丧失将导致沿海地区的生活多变而危险，从而与今日情景完全不同。
很多问题都取决于我们能否成功地守住2摄氏度这个各国家和地区一致同意的“防线”。然而，人们担心在世界各地目前的经济策略下，这样的目标是否可以达到，甚至有人质疑即便将全球气温上升幅度控制在2摄氏度以内也不安全。
如果我们有更安全的备选方案，那么质疑目前的目标不够安全也没有什么问题。然而我们没有。因此，年底召开的巴黎气候峰会要完成的任务实际上比我们任何人所理解的都要艰巨。正如我接下来会详细解释的那样，我们需要达成一项全球协议，在接下来的20年中将全球温室气体排放水平降至零，否则我们将面临巨变。
