关于碳锁定的形成原因，传统高碳技术在刚开始投入应用时，就持续获得较高效益，不断自我强化，逐步占领整个市场，并在一定时期保持其主导地位，阻碍其他更有替代技术的研发应用，形成“高碳技术锁定”。发展中国家在工业化过程中建成的生产设施具备资本密集度高、排放强度大、使用寿命长等特点，一旦装备了低效率、高排放的技术，其高排放的特性将在很长时间内被锁定，否则将导致巨大的重置成本。

而如果一个地区处于工业化中期，其产业结构以第二产业为主导，第二产业内部又以重化工业为主，那么其经济增长、就业与税收就伴随着高能源消耗和高碳排放，导致产业结构难以转换，落入“高碳锁定”陷阱。在中国工业能耗中，最主要的能耗来自于高耗能工业。如黑色冶金、有色冶金、非金属建材、化学原料等原料工业以及煤炭、石油、天然气、电力等能源工业。这些高耗能工业的存在是建立在巨大的投资基础之上，如果单纯将这些巨大的投资报废，代价无疑是巨大的。