1989年，丹麦的一群高中生要去工业园区参观，接待工作由园区热电厂经理负责。众所周知，热电厂对环境的影响比较大，经理希望通过介绍热电厂与周边炼油厂、酶制剂厂和板材厂等企业的副产物（废物）交换所取得的环境成就，让高中生对热电厂留下不错的印象。但是如何表达呢？碰巧，这位经理的夫人是位生态学家，她认为热电厂的创新生产模式类似于自然生态系统中的共生现象，并建议以产业共生来命名。

    “事实上，产业共生现象早在工业革命之初就已经存在。”石磊指出，类似于卡伦堡的产业共生现象在美国、英国、奥地利、日本、苏联以及中国的早期工业实践中都能够找到踪迹。“之前人们对此熟视无睹，主要在于废物交换等产业共生行为并非工业发展的主导性力量。随着石油危机带来能源成本的升高以及工业废物引发环境问题的密集出现，企业间通过产业共生来实现环境与经济双赢的效果才引起广泛关注。”

    此后，美国、荷兰、日本、英国、韩国和中国等陆续在工业园区开展产业共生实践，自觉地按照工业生态学原则来规划、建设和改造工业园区，逐渐发展成为今天的生态工业园区。

    不过，石磊指出，由于每个国家的发展阶段和国情不同，产业共生体系和生态工业园区的实践模式也不尽相同。“例如，在可持续发展委员会的倡导下，美国于1995年前后先后两批在16个工业园区进行试点；日本从1997年开始侧重于静脉产业园区的试点，在全国范围内规划建设了26个静脉园区；英国在2003年前后成立国家产业共生项目，先从区域后上升到国家尺度加以推进。”