随着汽车工业的发展和人们收入水平的提高，小汽车已逐渐走进我们普通百姓的家里，成为家庭的日常重要交通工具。然而，这一发展趋势已经导致一个严重的问题，即交通拥堵和汽车尾气排放，业已困扰我国城市的发展，影响了广大居民的生活品质。针对这一难题，人们采取各种措施，当前城市政府最为普遍使用的方式是限行和控制汽车购买，然而这些举措并没有解决这一问题，相反受到人们广泛的诟病。

随着经济的发展，技术的进步，人们越来越多地享受使用现代化交通工具的便利，随之极大地扩大了其行动半径，增加其社交频次，然而与之同时也产生诸多的问题，如交通堵塞、空气污染等。通常，我们从两个方面或两种方法来缓解或处理这些问题：一是修路扩路，改善交通条件，这是城市建设中正在做着的。然而，由于牵涉到需要拆迁已有的建筑，以及城市地价的升高，拆迁成本日益攀高，同时也会引起社会矛盾。因此，修路扩路是有限度的。

另一种做法则是限制车辆出行，限制购车，如目前北京、上海采取车辆出行施行限号制，购车实行摇号措施等行政强制手段。这种做法从短期看似乎可以在一定程度上起到减少路面车辆数量的效果，但车辆还是在不断地增加，只是增加的速度受一定的控制而已，随着时间的推移限号出行的制度效果也必将大大弱化。因此，出行限号、购车摇号只是一种权宜之计，而非长久之策。另外，社会车辆的增加必将日益造成停车和停车位的紧张，当前车位费已经不菲，有的甚至出现天价，所有居住小区和街道两旁到处都停满了车，造成行走不便，市容不佳。

除产生上述问题外，还会产生不公平问题以及资源的浪费。所谓不公平，在施行摇号限制购车之前，由于每天部分车号限行，这导致富裕家庭购买多辆汽车，限行对他们不起作用，也就使他逃离了这种约束；目前实行了摇号购车制度，但在有车家庭里名下没车辆登记的家庭成员仍可以申请摇号。随着汽车价格的下降，车号成为一种稀缺资源，他们必倾向于满额式的申请，由此加大还没有车辆家庭的购车难度，这势必导致不公平。至于资源浪费（效率损失），行车权可以看成是一种资源，而这种资源是一种公共品。然而，这种资源通过摇号的方式不能有效地被分配到最急需人的手中。显然，一些还没有车辆的家庭需要购买家庭汽车，其拥有汽车的边际效率无疑是更高的，但他们在现行制度下却不一定能获取车号，比如从海外回国创业人员、进入职场的年轻人等。因此，除这些年已被推高的房价之外，这里又不知不觉地衍生出难以获取车号，进而使没有车辆的人无法买车，成为阻碍人才流动的又一因素。

在处理城市交通拥挤问题上，北京、上海率先采取汽车分号限行，购买汽车实行摇号或拍卖措施等行政强制手段，陆续又有其他城市（如广州等）也在效仿这一做法。通常地，我们的政府总是有意或无意地喜欢采用行政手段。其实，当市场失灵时，政府行政手段干预不一定是最优的选择，我们完全可以采取市场化手段加以解决，市场化手段往往是高效率的、公平的。这种粗糙地采取限行与摇号的举措，从某种程度上也反映政府对市场机制或知识认识不深，常常习惯于采取简单粗暴的行政方法处理问题。