英国《经济学人》周刊网站3月27日刊发题为《不断迫近的来自南极的威胁》的文章。文章摘编如下：

自冷战以来，核大国在北极两侧对峙。冷战也促成建立了旨在保护南极的和平与科学合作的管理机制，其概念比外交史上任何其他协议都更加理想化。北极有北极熊的雄壮，南极有企鹅的感伤，两者都因全球变暖而面临剧变。但与影响北极的变化相比，威胁南极的变化远未得到充分认识。

南极缺少关注一定程度上是因为它太偏远了，那里最大的基地（美国的麦克默多站）距离最近的城市（新西兰的克赖斯特彻奇）约4000公里。一定程度上也因为南极看起来处于静止状态。南极的变化不像在阿拉斯加——永久冻土的融化造成道路弯曲和建筑倒塌，或者西伯利亚——苔原起火产生的烟雾让天空变色。在相当长的时间里，科学家曾倾向于认为南极至少在短期和中期内相对稳定。是的，南极冰盖储存的水足以让海平面升高60米——但冰盖的崩塌需要几百年。

事实证明这是盲目乐观。地球最大的“冰箱“正在显示出令人担忧的大融化迹象，这将对地球其他地方造成影响。在去年南半球的冬季，一块面积相当于格陵兰的海冰消失了，这样的极端事件是潜在不稳定性加快的征兆。冰川学家正在谈论“稳态转变”。98%的南极大陆被巨大冰盖所覆盖，其中一块的一部分正滑向大海。

20年前，从南极基岩流入南大洋的水只占全球海平面升高的4%，目前是12%，并将在今后数十年不断上升。这种效应有一个未能得到足够认识的推论。随着南极融化，其不断缩小的冰层对附近海洋的引力也会减弱。这将导致其他地方的海平面升高的速度变得更快。源自南极的海平面升高将影响澳大利亚和大洋洲，但它还将不成比例地影响北美。

融化的冰盖还会导致一直延伸到赤道和更远地方的大气环流发生变化，改变萨赫勒地区和亚马孙流域的天气。南大洋是世界最大的碳汇之一，吸收了海洋每年吸收的全部二氧化碳中的40%。如果南大洋升温，它将减少吸收——当冰冻的南极释放出数万亿吨淡水并改变洋流时，这一效应也许会加剧。

尽管存在上述情况，但一些国家仍在减少对南极的研究预算。这违背常理。对冰盖的测量和建模远远落后于对大气和洋流的研究。如果要正确认识和准备应对局面恶化的影响，这种情况需要迅速纠正。