海洋生态系统正面临着来自气候变化和人类活动的双重压力。一项发表于《自然生态与演化》杂志的最新研究表明，随着海洋变暖，热带食草动物正向亚热带海域迁移，这可能对亚热带的海草草甸（也称为“海草床”）构成威胁。
该研究发现，由于日照量较少，亚热带的海草草甸对来自海洋植食动物的过度啃食承受力较弱。随着热带食草动物，例如海龟和海牛，迁徙到亚热带水域，过度啃食可能会导致亚热带的海草草甸无法在这些环境中持续生长。
这项研究以广泛分布于西大西洋、加勒比海和墨西哥湾的龟裂泰来草 (turtlegrass) 为例，分析了23个不同纬度海域 (包括博奈尔岛、巴拿马、伯利兹、墨西哥、开曼群岛和美国) 的海草草甸。研究结果表明，与低纬度地区的同类草甸相比，高纬度地区的温室草在模拟食草动物啃食的情况下，其生产力更低。
研究人员指出，保护水质至关重要。因为充足的光照能够帮助海草草甸茁壮成长，从而更好地抵御食草动物的啃食。虽然过度啃食现象在西大西洋尚未普遍发生，但在澳大利亚附近的亚热带到温带水域以及地中海地区已经有所出现。
这项研究可以作为一个警示，敦促在来自热带食草动物的啃食压力增加之前，应及时采取措施保护亚热带的海草床。研究人员强调，未来海洋生态系统的管理需要更加重视防止污染物和其他压力源，为海草床应对变暖水域和其他气候变化带来的挑战提供更好的条件。
