有别于由国家统一分发的碳配额，碳信用（carbon credit）并不存在数量上限。从来源上看，目前碳信用交易机制包含四大类，分别是《京都议定书》下的清洁发展机制（CDM）与联合履行机制（JI）、双边信用机制、国家/地区内的信用机制，如国内的核证自愿减排量项目（ccer）和自愿碳标准。产生碳信用的碳减排项目涵盖光伏、风电、水电、垃圾处理等可再生能源减排项目，以及碳捕集、封存和利用及植树造林为代表的负碳排放项目等。