1990年，美国出台了《清洁空气法案修正案》，其中构建的二氧化硫排放权交易制度是排放权交易首次市场实践，并取得了积极的减排效果。之后，德国、澳大利亚等国家也相继开展了排放权交易实践。为应对温室气体超额排放导致的全球气温上升的问题，联合国气候变化框架公约参加国于1997年签订了《京都议定书》以量化发达国家减排任务目标，并提出了国际间碳排放减排额交易的构想。2005年，欧盟为了兑现其减排承诺，建立了迄今为止覆盖国家最多、纳入行业最广的温室气体排放权交易体系（EU-ETS）。此后，美国、韩国、新西兰相继建立了本国碳交易市场。经过多年发展，欧盟及其他发达国家的碳排放交易市场机制日趋完善，交易类型众多，法律法规齐全，已经成为二氧化碳减排最重要的市场力量。