在大气治理中，市场手段的作用被愈加重视。按照2020年10月财政部“关于提前下达2021年大气污染防治资金预算的通知”，大气污染防治资金下调至150亿元。对此，报告认为，随着中央财政专项资金大幅减少，环境治理将逐渐向建设市场化机制转向。

近两年，确实已经实施了不少市场激励手段。如全国性碳交易市场、国家绿色发展基金等。北京大学环境科学与工程学院教授张世秋强调，相关制度在设计时需要使各行为主体的行为改进不仅仅是因为压力，而是借助价格等信号，使其变成各主体的长期自觉行为。

张世秋认为：“我们所有的制度安排是致力于使环境友好的绿色行为或者处分具有市场竞争性，而不是反之。”她举了个例子，“比如说环境税，假如环境税能够恰当制定并恰当实施的话，将使得那些污染企业在市场上的竞争力受到影响，而相对环境友好的企业，可以把它理解为受到相应的奖励，这样的话这些企业就会愿意去为社会生产更多更好的产品，并能在市场上实现更好的价值。”

2018年1月，《中华人民共和国环境保护税法》正式施行。依法，直接向环境排放应税污染物的企业事业单位和其他生产经营者为环境保护税的纳税人。报告显示，自2018年《环境保护税法》出台以来，纳税人申报的主要大气污染物SO2和NOx排放量年均降幅分别达3.5%和3.1%，每万元GDP产值对应的污染当量数从2018年的1.16降至2020年的0.86当量，降幅达到25.8%。

不过，张世秋坦言，税收及碳市场还有两个问题需要讨论。“第一，中国要同时推动碳市场和碳税吗？如果是这样的话，市场和碳税之间是一种协同的关系，还是各自独立的关系？这是必须要认真解决的问题。第二，中国是要独立的实现环境税、独立的碳税、独立的资源税吗？还是说要把各类税收以及相应经济政策能够结合起来考虑？目前为止还没有很多系统、深度的研究来讨论这些问题，而这是后面非常关键的工作。”