国际上常用的企业或项目碳核算方法可以总结为三种：直接测量法、物理指标排放因子转化法和经济指标转化法。

直接测量法。直接测量法指实时通过仪器监测企业活动的碳排放，数据误差度最小，但对监测技术和监测成本的要求最高，欧洲碳排放交易体系下的水泥制造企业采用了实时监测系统核算碳排放，但总体来说目前使用这种方法的行业和企业仍较为有限。

物理指标排放因子转化法。物理指标排放因子转化法是国际公认较为科学且可行的方法，其原理是将收集的经济活动过程中消耗的物料数量，通过对应的物理排放转化因子换算成相应的温室气体排放，加总后得到排放总量。例如，已知企业生产活动消耗了100吨焦炭，燃烧一吨焦炭对应CO2的转化因子是3，可估算出企业消耗的100吨焦炭会产生300吨CO2。生产活动消耗的各种物料总数对应各自的转化因子可以得出CO2排放总量。这种方法的数据误差度较直接测量法大，但比经济指标转化法要小。

经济指标转化法。经济指标转化法是最为简单的碳核算方法，但误差最大。其中一类转化法是直接将收入金额（或产量）等指标通过转化因子直接换算成碳排放，比如，化工行业中每一百万美元销售额对应着220吨的二氧化碳排放量，“220吨CO2/百万美元”就是一个转化因子，意味着如果一个化工企业的销售额是100亿美元，那么该企业对应的碳排放量就是220万吨。