人口、人均GDP、GDP的能源消费强度、能源的碳强度是衡量一个国家碳排放总量的四个核心影响因素。碳排放模型分析通常用人口增长作为外生变量（也就是输入参数，不受模型系统的内部因素影响），分析和预测人口变化对碳排放的贡献。根据2015年IPCC第五次评估报告，“人口增长对全球碳排放增加的贡献近40年来大致保持稳定，而经济增长的贡献则快速增加”。

中国亦然，人口总量增长被认为是有关中国碳排放模型研究中不确定性最低的外生变量。中国人口总量进入了缓慢增长的稳定状态，只是在峰值年份和水平存在不确定性。在“十一五”期间，中国总和生育率基本稳定在1.8左右情况下，《人口发展"十一五"和2020年规划》预测人口总量峰值出现在21世纪30年代，约为15亿人。

在“十二五”期间，中国总和生育率持续下降，2015年官方数据是1.5。因此，中国从2016年实施“全面放开二孩”政策，鼓励生育。2017年1月发布的《国家人口发展规划（2016—2030年）》将2021-2030年视为中国人口发展的关键转折期，预测2020-2030年期间总和生育率会维持在1.8，2030年前后达到峰值，总量不超过14.5亿人。

针对中国人口趋势和政策变化，联合国经社理事会人口机构也在调整对中国未来人口总量变化的预测，其最新的《世界人口展望2017年修订版》的中方案认为中国2030年左右的峰值水平是14.41亿人，比《世界人口展望2015年修订版》预测的2030年水平高，更接近于中国未实施“二孩”政策前的预测水平（见图）。

 

图评说明：历年《联合国人口展望报告》对中国人口总量预测的调整。数据来源：《联合国人口展望报告》https://esa.un.org；图为中方案预测数据。

有关中国碳排放趋势的模型研究主要采用国内外权威人口预测机构的数据。各研究基本假定中国未来人口增长缓慢，达到峰值年份后会持续下降甚至负增长；差异性也是在峰值年份和峰值水平。如，2009-2010年期间的不同情景分析主要假定人口总量峰值会在2030-2040年期间出现，在14.20-15.40亿人之间。2010年以后，一些有关中国的碳排放情景研究通常假定2030年左右达到人口峰值，规模约在13.8-14.53亿人之间，反映出中国人口增长可能以更早年份和更低水平达峰的变化趋势。