中国作为全球最大的碳排放国，每年碳排放约占全球碳排放的四分之一。中国的碳排放何时达到峰值，对全球弥合排放差距至关重要。

2014年中国首次提出“计划在2030年左右二氧化碳排放达到峰值，且将努力早日达峰”。当时，中国的煤炭消费已经出现了达峰迹象。作为中国最重要的一次能源，煤炭消费趋势将显著影响中国碳排放达峰前景。有专家判断，中国煤炭消费可能在2013年已经提早达到峰值，中国经济增长与煤炭消费也将逐渐脱钩。然而， 随着2017年中国煤炭消费终止下行趋势（当年增长0.4%），中国的“达峰之路”不确定性显著增加，关于中国碳排放何时达峰的讨论也变得热烈。