1952年12月5日清晨，伦敦上空出现高压脊，近地气温发生反常降低，近地空气在低气压影响下形成冷气层，伦敦出现由地面向上，空气温度逐渐增加的逆温层现象，这使得伦敦城中的雾气不能逸散，不断增加。伦敦上空烟雾弥漫，燃煤产生的二氧化硫和粉尘在空气中久久不能散去。大量的有毒空气在伦敦城中聚合。上万人因这场烟雾丧生。

开始于18世纪的工业革命为大不列颠帝国带来了殖民地、原材料、世界霸权和无穷尽的财富。这一切都基于煤炭为蒸汽机提供的不竭动力。然而大量燃煤的背后则是日益加剧的空气污染。到20世纪初，伦敦已然变成了一座黑色的工业之都。由煤炭支撑的工业革命让伦敦城内遍布工厂，著名的伦敦东区位于伦敦东部港口附近，这里是传统工业区，服装、印刷、卷烟、制鞋、家具、食品等企业林立。整个伦敦城烟囱林立。伦敦城内无数的烟囱和壁炉消耗着无数烟煤，昼夜不停地向空中排放着大量烟雾。烟尘与雾混合变成黄黑色，经常在城市上空笼罩，多天不散。伦敦环境污染严重。楼房上积满烟垢，泰晤士河生物绝迹，河水恶臭。伦敦糟糕的空气甚至为自己赢得了“伦敦雾”这一专有名词。在文学家的笔下，伦敦更是充满了肮脏油腻的空气，和在这空气掩盖之下的无数丑恶。

残酷的现实将伦敦城驱赶到了改变的十字路口。然而伦敦城乃至整个英国早就开始了一场针对空气污染的大博弈。

治理博弈

伦敦独特的环境曾意外催生出了世界首个有关空气污染防治的法令。1306年夏天，伦敦空气中弥漫的因烧煤而产生的刺鼻味道让前来伦敦参加国会的英国贵族们感到心烦意乱。这些地位尊贵的人发起了一场示威，反对燃煤。在这种形势下，国王爱德华颁布了禁煤令，规定初次用煤的人将被给予重金罚款，再犯，则毁掉熔炉。

这个看起来有些荒诞的故事在今天看来却有着无比强大的前瞻性。1863年，英国议会就通过了首部《工业发展环境法》(也称《碱业法》)。在那之后，《碱业法》经过了多次修订，同时英国议会也多次颁布其他空气污染防治的相关法律。

但是英国的空气污染治理涉及多个政府机构，包括地方政府、中央的环境部(主要涉及碱业检查团)等。而在公共卫生和环境事务方面，英国的中央和地方政府有着巨大分歧。

地方当局一直是对个人和商业行为进行控制的倡导者，而中央政府则以保护个人自由为名阻止地方当局获得更多的管辖权。中央机构和地方当局各管一面，一方权利的扩展意味着另一方权利的削弱，二者始终关心的是自己的权限，因而摩擦不断。

1952年伦敦烟雾事件和1956年《清洁空气法》为解决中央和地方的掣肘提供了契机。二者的分工以技术难度为标准：碱业检查团控制注册工厂的排放物;而地方当局则控制其他非注册领域的排放物。

新的划分标准却在商业企业界引起了轩然大波。企业在自己的管理归属上与政府发生了激烈的矛盾和冲突。大量的工业企业都希望自己的企业以注册工厂的方式纳入碱业检查团的管理中。正是中央和地方政府的环境治理理念不同，才带来了企业这样一边倒的倾向性。因为企业有可能无法达到《清洁空气法》的要求，而纳入碱业检查团的管理，让他们有机会利用中央政府的态度，从而不完成法律要求，维护自己的利益。

尽管遭到了地方政府的强烈反对，但是在激烈的讨价还价之后，1958年的碱业条令还是大大增加了注册工厂的数量。这不仅强化了碱业检查团的权利，也进一步加深了中央和地方在环境治理上的利益竞争。与政府企业之间汹涌蓬勃的激烈交锋相比，身处社会底层的普通民众则表现出了出人意料的态度：他们既是空气污染最直接的受害者，同时也是环境治理的一大阻力。

错综复杂的利益之争直接影响了空气污染治理的效果。1956年、1957年和1962年，伦敦城又连续发生多次严重的烟雾事件。日益恶化的环境最终逼迫伦敦和整个英国开始做出改变。

结构调整

烟雾事件造成的恶果给全英国人敲响了最响亮的警钟。尽管存在着中央和地方政府、商业企业和与环境保护、普通民众与空气污染治理等种种矛盾冲突。英国最终还是踏上了空气污染治理的艰难过程。

20世纪60年代北海油气田发现，随后步入大规模开发阶段。清洁、廉价、高效、易得的天然气和石油迅速取代了煤炭在英国的地位。英国、乃至整个欧洲的能源结构开始发生巨大改变。

政府开始大规模改造伦敦城市居民的传统炉灶，并在冬季采取集中供暖。到1965年，由于天然气和燃油的应用，煤在燃料构成中的比例减少为27%(1980年进一步减少到5%，而且还仅限于远郊区工厂使用)，电和清洁气体燃料占24.5%(至1980年提高到51%)，油为43%(1980年为41%)。

而现在，煤炭在英国早已不复当年“一家独大”的气势。煤炭消费量大幅度减少，油气比重上升。取暖和发电的燃煤机组逐渐在环保政策和经济效益的双重作用下不断被淘汰。今天的英国，煤炭占到整个英国能源消费从巅峰期的超过60%下降到了不到20%。

应对雾霾，伦敦市也采取了最直接的办法：工厂外迁。英国是最早产生并实践卫星城概念的国家。早在1898年，英国人霍华德就在自己的书中提出了类似卫星城的概念。20世纪初，英国率先开始建设卫星城。

伦敦没有生硬的直接将工厂迁出伦敦市区的范围，而是为了配合工厂的外迁，建设了配套的生活基础设施，开始了卫星城的大规模建设。伦敦在40年代末建设的8座新城的基础上，于60年代末在城市以北地区又兴建了彼得伯勒，在西北地区兴建了米尔顿凯恩斯、北安普顿等3座新城。这3座新城距伦敦市中心的距离80至133公里不等。

现在的伦敦由中心的伦敦市，以及内伦敦和外伦敦共同组成。所有的工厂都已经迁离核心的伦敦市和周围的几个属于内伦敦的区域。那些空置下来的廉价厂房，吸引了许多落魄的艺术家们。臭名昭著的伦敦东区更是2012伦敦奥运会场馆建设的主要区域。

从上世纪70年代开始，严重的烟雾事件再也没有发生在伦敦城中。从毒雾缭绕到蓝天白云，伦敦上空笼罩了一百多年的“阴影”终告消散。一个世纪的法律建设、利益重重的冲突博弈、经济效益的“无形之手”、大刀阔斧的城市规划，伦敦最终为后世留下了宝贵的经验。