联合国哥本哈根气候变化大会后，应对气候变化，发展低碳经济，越来越成为国际社会的共识。在此背景下，以美国为主导的发达国家寻求征收碳关税的形式来改变目前全球变暖及减排问题。根据世界银行的研究报告，如果碳关税全面实施，在国际市场上，中国制造可能面临平均26%的关税，出口量因此可能下滑21%。碳关税一旦实施，将成为某些国家狙击“中国制造”的利器。中国应未雨绸缪，提早制定相关应对策略，迎接碳关税时代。

    碳关税是指如果某一国生产的产品不能达到进口国在节能和减排方面设定的标准，就将被征收特别关税。这个概念最早由法国前总统希拉克提出，用意是希望欧盟国家应针对未遵守《京都协定书》的国家征收特别的进口碳关税，否则在欧盟碳排放交易机制运行后，欧盟国家所生产的商品将遭受不公平竞争，特别是其境内的钢铁业及高耗能产业。碳关税目前在世界上并没有征收范例，但是欧洲的法国、瑞典、丹麦、意大利，以及加拿大的不列颠和魁北克在本国范围内已开征与碳关税类似性质的碳税。2009年6月美国众议院通过的《美国清洁能源安全法案》条款中规定，从2020年起将对进口产品开始实施碳关税，对进口的排放密集型产品，如铝、钢铁、水泥和一些化工产品，征收特别的二氧化碳排放关税。美国是国际上第一个对碳关税进行立法的国家。碳关税问题是在世界经济发展面临全球变暖和能源危机这两大压力的背景下产生的。

    （一）温室气体和全球变暖

    随着人类社会经济的发展，人类活动大幅度提高了地球大气中温室气体的浓度，其中燃烧石油、煤等传统化石能源释放的二氧化碳是温室气体排放的最主要来源，而大气中二氧化碳浓度的增加是造成地球气候变暖的主要根源。国际能源机构的一项调查结果表明，美国、中国、俄罗斯和日本的二氧化碳排放量几乎占全球总量的一半。国际能源机构最近的《2009世界能源主要统计》资料数据显示， 2008年一年中国在能源消费部门排放的二氧化碳量为61.47亿吨，这一数据比美国的56.12亿吨多5.35亿，中国成为世界最大的二氧化碳排放国，但中国人均二氧化碳排放量约为 4.7吨/年，仅为美国人均排放量（19.1吨/年）的24%。减少温室气体的排放，控制全球变暖，保护人类生存发展的地球已是本世纪最大的挑战。为保护人类唯一的地球，保护全球气候环境，减少二氧化碳的排放，发展低碳经济，实现可持续发展已是世界各国共同的目标。

    （二）能源危机

    随着经济的发展，全球对石油、煤等传统能源的需求迅速增长，迅速增长的需求和有限的能源供给之间的矛盾逐步加深。地球上石油、煤等传统化石能源的蕴藏量是有限的，目前容易开采和利用的储量已经不多，剩余储量的开发难度将越来越大，到一定限度就会失去继续开采的价值。人类对能源的需求是无限的，在当前世界能源消费以石油为主导的情况下，经济发展依赖传统的不可再生能源，人类如果不作出重大努力去利用和开发各种新的能源资源，那么在不久的将来人类将会面临资源枯竭、环境破坏等严重问题，人类的长远生存发展将面临重大挑战。目前能代替石油的其它能源资源并能够大规模利用的还较少，太阳能、风能等可再生能源虽然用之不竭，但由于技术的限制，还未到产业化大规模应用阶段。21世纪，在传统能源资源可能枯竭带来的危机面前，人类社会的发展正面临着能源危机的严重挑战。

    在面临气候变暖和能源危机这两大挑战面前，世界经济社会发展对能源的需求不能仅限于传统能源。发展低碳经济、开发新能源，开辟新型经济发展模式已是当前世界各国的共识。在这一认识下，可以预见，全球经济发展即将进入一个新的时代——低碳时代。发展低碳经济，一方面是寻找太阳能、风能等可再生能源来代替传统不可再生能源，另一方面是在当前条件下尽量限制传统能源的使用，提高传统能源的利用效率，减少二氧化碳的排放。在限制传统能源的使用上，从提高碳排放产品的生产成本角度，具体措施是对传统能源的使用者开征类似于资源税性质的税目，即碳税，以促使企业提高能源利用率或减少能源的使用；从提高碳排放产品的贸易成本角度，具体措施是对进口的在其国内未被征收过碳税的产品开征碳关税。这样从逻辑上看通过碳关税的方式加大未开征碳税的国家出口产品的成本，一方面为本国被征收过碳税的产品创造一个公平的贸易环境，另一方面促使它国对其国内碳产品尽快开征碳税，从而间接地提高含碳产品的成本，促进其对传统能源的使用效率，减少碳排放。碳关税正是在人类面临气候和能源两大挑战下，通过提高碳产品的成本来促使碳排放的减少这样的逻辑路线下产生的。从这一角度，发达国家提出的准备对进口的国外碳产品征收碳关税，对保护全球气候环境和节约传统能源的使用，有其合理的、积极的一面。