过去二十年的气候谈判一直在试图调解主要排放国之间的分歧，巴黎峰会若想取得成功也必须解决这一
问题。2009年的哥本哈根气候大会被认为是一次失败的谈判，与会的发展中国家并未能就
减排达成一致。
1896年，斯凡特·阿伦尼乌斯公开发表其研究成果，揭示了化石燃料燃烧对全球气温造成的影响。那时，科学家就已经知道了气候变化这一问题的存在。但直至1972年，决策者才真正开始在联合国人类环境会议（俗称斯德哥尔摩峰会）上讨论这一问题。
除主办国瑞典的总理以外，印度总理英迪拉·甘地是唯一参加当年那次峰会的国家总理。与当年不同的是，据估计，至少有37位国家和政府首脑将出席即将召开的《联合国气候变化框架公约》（UNFCCC）巴黎气候峰会。
《联合国气候变化框架公约》于1992年达成，距离斯德哥尔摩峰会召开整整20年。在这20年间，各国之间的协商、各种企图抹黑气候科学的行为都足以让世界意识到，要想达成应对气候变化的国际协议绝非易事。
断层
气候谈判开始之初，各国之间在认识上就出现了四条断层。
1. 温室气体排放正在导致全球变暖，因此必须控制其排放。但排放量的多少由哪个国家控制？原因何在？谈判代表所说的“责任分担机制”就是第一条断层，也是目前最主要的分歧。
2. 以石油输出国组织（OPEC）为首的主要石油生产国对限制排放量带来的经济后果表示担忧。多年来，他们一直试图尽力抹黑气候科学。
3. 相比极易受到气候变化影响的热带国家，对气候变化冲击反应相对平缓的国家——主要位于温带以及更高纬度地区——并没有过多的担心全球变暖的问题。
4. 怀疑和否定气候变化的人不断质疑气候科学，造成了第四条断层，并且成功地拖延了各国应对气候威胁的行动。
