煤炭和石油的发现与利用，使人类有了蒸汽机、内燃机，接着又有了电，从而大大提高了劳动生产率，促进了人类的文明进步，使人类告别了农耕文明，进入了工业文明。

二百多年工业文明的实践表明，化石能源使用带来的环境问题和气候问题日益严峻，人类遭遇了“黑色困惑”。中国经历了近三十多年的快速经济增长，同时显露了愈来愈尖锐的压缩型、复合型的环境问题。由污染排放造成的环境污染问题和温室气体（GHG）排放造成的气候变化问题，是两个不同的概念，但在中国目前的能源结构下，两者基本上同根、同源。例如：北京的PM2.5成份中，2/3来自煤炭和石油的使用；而中国的GHG排放总量中，以化石能源为源的也占到3/4以上。

未来中国、乃至地球的可持续发展呼唤着人类由工业文明向生态文明转变，而这个转变的基础是新的能源革命：告别黑色、高碳，转向绿色、低碳。