1978年，党中央从中华民族永续发展的战略高度出发，作出在我国风沙危害和水土流失严重的西北、华北北部、东北西部建设“三北”防护林体系工程的重大战略决策，正式启动“三北”工程建设，建设期为1978—2050年，分三个阶段、八期工程。1989年，《三北防护林体系建设总体规划方案》（以下称1989年版《规划》）发布实施。经过40多年持续推进，“三北”工程已完成两个阶段、五期工程，累计完成营造林保存面积4.8亿亩，工程区森林覆盖率从1977年的5.05%增至13.84%，创造了举世瞩目的生态奇迹，铸就了“艰苦奋斗、无私奉献、锲而不舍、久久为功”的“三北精神”。

　　党的十八大以来，习近平总书记多次实地考察荒漠化防治情况，就“三北”工程建设和荒漠化防治、防沙治沙工作作出重要指示批示。中央持续加大“三北”等重点生态工程建设力度，推进科学化、规模化治沙，实现了从“沙进人退”到“绿进沙退”的历史性转变。但“三北”地区沙化土地面积大、分布广、程度重、治理难的基本面尚未根本改变，主要表现在沙源地分布广泛、防沙治沙任务繁重艰巨、沙区水资源供给矛盾突出、不合理的人为活动仍然存在、气候变化风险不容忽视、系统治理还有差距等。

　　2023年6月，习近平总书记在内蒙古考察并主持召开加强荒漠化综合防治和推进“三北”等重点生态工程建设座谈会，强调实施“三北”工程是国家重大战略，深入推进“三北”等重点生态工程建设，事关我国生态安全、事关强国建设、事关中华民族永续发展，是一项功在当代、利在千秋的崇高事业。国家发展改革委、国家林草局会同有关部门围绕中央对“三北”工程的战略定位和最新部署，系统谋划新时代“三北”工程建设思路，对《规划》作了全面修编。

　　与1989版《规划》相比，重点作了五方面修编：一是将习近平生态文明思想和习近平总书记关于“三北”工程的重要指示批示精神全面贯彻落实到《规划》中。二是突出防沙治沙主攻方向，丰富了林草覆盖率、沙化土地治理等指标。三是落实联防联治要求，适当扩大了工程建设覆盖区域。四是统筹山水林田湖草沙一体化保护和系统治理，拓展了退化草原修复、沙化土地治理、湿地保护修复、光伏治沙等重点任务。五是强化规划落实，完善了工作协调、要素保障等支持政策。