从能源经济学的角度看，发达国家可分成两类：一类是美国、加拿大等国家，现在年人均能耗近10吨标准煤；另一类是欧洲和日本等国家，现在年人均能耗是5吨标准煤左右。两类国家人均能耗相差一倍之多，对应的人均电力消耗也相差一倍，而人均碳排放相差还不止一倍。一些人经常以美国的发展为标准，但如果世界其他国家都达到美国那样的人均能耗水平，那就得4个地球才能养活人类。所以，美国这种高能耗发展模式是不能模仿、不可推广的。对我国来说，控制总量，坚持高效、洁净、低碳，抑制不合理需求，是能源革命和低碳发展非常重要的内涵。可再生能源、核能、天然气（包括页岩气、煤层气、致密气、天然气水合物等非常规天然气）可称为低碳能源“三匹马”，它们之间的关系不是相互排斥的，而是需要并驾齐驱、形成合力。惟有如此，才能更多地替代煤炭。

在我国，目前已有许多低碳发展方面的实践。近些年，我国产业结构调整力度很大，淘汰落后产能也取得了一定成效。“十一五”期间，我国能源强度下降19.1%，2014年碳强度下降5%；能源梯级利用也有很大进展，工业余热替代北方传统供暖规模试点成功；低碳城市试点初见成效；等等。低碳发展使经济增长更理性、质量效益更高。所以，国际和国内的实践都表明：低碳发展之路可以通向现代化。低碳发展以一种新的经济增长方式重塑经济，实现高质量、高效益的发展。它限制的是粗放、奢华式发展，限制的是不合理需求。走低碳发展之路，既是为了应对气候变化，更是为了国家和人类的可持续发展。