所谓额外性，通俗地讲，指的是一个具有碳减排效益的项目，如果作为常规的商业项目实施，因面临财务指标差、缺乏资金、新技术性能不确定性大等困难，无法顺利实施，而开发为温室气体自愿减排项目所获得的直接或者间接的激励，有助于项目克服这些困难，从而可以顺利实施并实现相应的减排效益。

额外性是所有温室气体减排机制下的一个核心概念和要求，是这些机制存在的一个基石，包括联合国管理的《京都议定书》建立的清洁发展机制和《巴黎协定》建立的第6.4条机制、相关国家/区域管理的机制如日本的联合信用机制、相关非政府机构运行的机制如黄金标准等，都有着明确和类似的关于减排项目的额外性要求。在温室气体减排机制下，管理机构会根据项目实现的减排量来给项目签发相应的减排指标，而这些减排指标可以被购买者用于抵销自身排放并据此宣传自己完成了特定的碳减排目标。

不具有额外性的项目如果申请为减排项目，会导致买卖双方所在地总的碳排放量增加，危害总体减排努力的完整性。