以全球变暖为主要特征的气候变化是世界各国共同面临的严峻挑战，而人类活动是引起气候变化的重要原因 。目前，越来越多的组织机构和政府部门开始采用 “碳足迹”来衡量产品、服务、组织、城市及国家的温室气体排放量，为减排方案的制订提供决策依据。

       尽管研究日益增多，但“碳足迹”一词仍然缺乏一 致的定义和标准的核算方法。不同文献对碳足迹的度量 单位、温室气体种类和系统边界的定义并不一致，而核算方法则包括生命周期评价、投入产出分析、混合生命周期评价等。随着研究的深入，明确碳足迹的定义、认识各种核算方法的优缺点和应用范围对于推动温室气体减排工作具有现实意义。

       碳足迹起源于生态足迹的概念，但现在已形成其特有的含义。里斯和瓦克纳格尔采用生态足迹来描述人类生产消费活动造成的生态影响，以生态生产性土地面积表示，而碳足迹关注的是某项活动或某个组织所排放的温室气体量，以质量或面积表示。

       碳足迹概念的发展大致可分为两个阶段。第一个 段，非政府组织、公司和政府部门提出了众多定义，多数主张碳足迹度量的是某一活动或产品直接排放的二氧化碳或温室气体量，以及与电力消耗相关的排放量。这些 定义大部分来自灰色文献而非经过严格同行评议的学术论文。第二个阶段，近两年学术界开始出现碳足迹概念的讨论，认为碳足迹度量的是某一活动或产品在生命周期内排放的温室气体量，但对于概念中涉及的温室气体种类及系 统边界仍存在争议。

       因此，碳足迹作为一个综合性指标不仅应包括二氧化碳，还应包括其他温室气体。另外，为有效配合京都议定书及其后继议定书的减排实践，应当将协议中规定的各类温室气体纳入碳足迹的核算范围。