欧盟建立CBAM的主要原因有两个：既可以取代EU ETS中现有应对碳泄露风险的措施，包括免费分配和对工业企业的电价碳成本补偿；又可以引领全球的减碳行动并提高低碳产品的全球竞争力。

国内常简单地称CBAM为碳关税，但实际上，CBAM更像是EU ETS的外延，欧盟的清关商须上缴与进口产品隐含碳排放量相对应的排放许可而非直接的税款。欧盟希望从2023年10月开始，要求相关进口产品报送碳排放报告；2026年起，产品须提交和碳排放量相匹配的排放许可证书。CBAM的起始覆盖范围为电力、水泥、化肥、钢铁、氢和铝制品等，其中直接排放的核算边境应该是和EU ETS对应产品的核算边境一致，水泥和化肥产品还需报告外购电力产生的间接排放。排放证书的价格将根据EU ETS配额的每周平均拍卖价格计算。欧盟是否认可产地国的外购电力的碳价，并且是否进行绿电扣减，目前尚未有明确的规则。